I. A radioaktív sugárzások forrásai: az atomok

A radioaktivitás keresztanyja Marie Curie volt. A Lengyelországból Párizsba áttelepült kémikus a 19. század legutolsó éveiben az uránium Becquerel által felfedezett sugárzását tanulmányozta, majd azt találta, hogy egy másik nehéz elem, a tórium vegyületei is az uránhoz hasonlóan spontán sugárzást bocsátanak ki. A sugárzás tehát nem az urán egyedi tulajdonsága, hanem általános jelenség, ezért külön nevet érdemel.
Így született meg a radioaktivitás elnevezés. Maga a szó a latin "sugár" és "tevékenység" összetételéből ered, sugárzóképességet jelent.
A továbbiak megértéséhez röviden felidézzük az atomokról tanultakat. Az atomok egy központi, nehéz magból és egy laza héjból, elektronfelhőből állnak. Az atommag mindössze kétféle alkotórészből épül fel, pozitív töltésű protonokból és töltés nélküli, semleges neutronokból. Az egyes elemek a protonok számában különböznek egymástól.

|2| |3| |4|

Adott számú proton mellett különböző számú neutron lehet, például a szén 6 protonja mellett az atommagban lehet 6 vagy 7 neutron, mindkét atom szén és mindkettő stabil. Ha 7-nél több vagy 6-nál kevesebb neutron van a szén atommag 6 protonja mellett, akkor is szenet kapunk, de ezek az atommagok már nem stabilak, hanem elbomlanak. Bomlásuk átalakulás: valamilyen sugárzás kibocsátásával egy vagy több lépésben stabil elemmé alakulnak át. Egy adott elem különböző neutronszámú változatait nevezzük izotópnak. Az izotópok egy része stabil, a többi pedig instabil, vagyis radioaktív, addig bomlik, míg stabillá nem tud alakulni.

|5| |6| |7|

A hagyományos, elsőnek megismert radioaktív sugárzásokat a görög abc első betűivel nevezték el. A pozitív töltésű alfa-sugárzás valójában hélium atommag, két proton és két neutron együttese. Útja mentén igen erősen ionizál, ezért áthatolóképessége igen kicsi, még egy papírlapon vagy bőrünkön sem képes áthatolni. A béta-sugárzás negatív elektronokból (vagy az elektronok pozitív antirészecskéiből, pozitronokból) áll. Az alfa-sugárzásnál kevésbé ionizálóképes, áthatolóképessége nagyobb. A gamma-sugárzás áthatolóképessége a legnagyobb, nagy energiájú elektromágneses sugárzás. Ma radioaktív sugárzásnak nevezzük azokat az atommag folyamatokat is, melyek során más részecskék, pl. protonok vagy neutronok lépnek ki. A röntgen-sugárzás a gamma-sugárzásnál lágyabb elektromágneses sugárzás, hatásaik hasonlóak. A röntgen-sugárzás azonban nem atommag-folyamatokban, hanem az elektronhéj átrendeződése során keletkezik, ezért nem sorolják a magsugárzások közé.
A sugárzások "titokzatosságát" növeli, hogy egyetlen érzékszervünkkel sem szerezhetünk közvetlen benyomást róluk. A sugárzásokat nem lehet látni, nem lehet hallani, nem lehet érezni, szagolni, ízlelni, tapintani, viszont szerencsére úgy lépnek kölcsönhatásba a különböző anyagokkal, hogy ezt megfelelően konstruált műszerekkel nyomon lehet követni. A mérések többnyire azon alapulnak, hogy az anyagba bejutott radioaktív sugárzás útja mentén ionizál, vagyis megfosztja elektronjaitól, tehát elektromosan töltötté teszi az atomokat, molekulákat. Műszereinkkel meg tudjuk mérni a részecskék darabszámát, vagyis a sugárzás mennyiségét, és mérhető a részecskék energiája is. A kibocsátott sugárzás fajtája, annak energiája jellemző az adott izotópra, ezért az ismeretlen eredetű sugárzás elemzéséből vissza lehet következtetni a kibocsátó izotópra. Ezen alapulnak az anyagok összetételét felderítő analitikai módszerek.

|8| |9| |10|

A sugárzást kibocsátó izotóp még egy fontos számszerű jellemzővel rendelkezik, ez a felezési idő. Ez az az idő, amely alatt egy adott anyagmennyiség fele elbomlik. A felezési idő befolyásolhatatlan, megváltoztathatatlan anyagi jellemző, értéke igen széles határok között változhat.

II. Látogatás forró tájakon, a Nap és a Föld belsejében

Az elemek a csillagokban keletkeznek. Napunk és a többi csillag nagyrészt a legkönnyebb elemből, hidrogénből áll. A Nap rendkívüli hőmérséklet- és nyomásviszonyai között a hidrogén atommagok összeolvadnak egymással, hélium atommag jön létre. A folyamat energia-felszabadulással jár, ebből az energiából születik az a fény is, amely nélkül nem lenne élet a Földön. A hélium atommagok is reakcióba lépnek egymással, és egymást követő magreakciókban, egymást követő átalakulások során, milliárd évek alatt megszületik valamennyi könnyű elem, a vassal bezárólag. A vasnál nehezebbek születése más módon megy végbe. A megöregedett nagy tömegű csillagok a másodperc tört része alatt egyszer csak összeomlanak, a protonok nagyrésze neutronná alakul át, és a korábban kialakult elemek befogják ezeket a neutronokat. Egymást követő lépésekben létrejönnek a nehéz elemek. Az összeroppant csillag végül anyagának nagy részét szétszórja, ez a szupernóva-robbanás. Az elemeket létrehozó magfizikai folyamatokban stabil és sugárzó izotópok egyaránt keletkeznek. A csillagközi térben tehát megjelenik valamennyi elem az összes izotópjával.
A kavargó anyagból, a csillagközi gáz- és porfelhőből valamikor 4,6 milliárd évvel ezelőtt alakult ki a Naprendszer, ekkor született a Föld. Nagyon durva leegyszerűsítéssel a nagyjából gömb alakú Föld egy túlnyomóan folyékony vasból álló sűrű belső magból, egy oxigént és ként tartalmazó külső magból és szilárd halmazállapotú héjból épül fel. Ennek a szilárd héjnak a felszínén élünk. A Föld középpontja felé haladva gyorsan emelkedik a hőmérséklet, általában 33 méterenként 1 Celsius-fokot, belül a hőmérséklet elérheti a hatezer fokot. Magyarország, a Pannon-medence kivétel, nálunk gyorsabban, már 20 méterenként emelkedik a hőmérséklet 1 fokot. A belső hő forrása a radioaktivitás, a Föld magjában ugyanis többféle igen hosszú felezési idejű izotóp, elsősorban urán, tórium és kálium is található. Ezek bomlásából származik az a hőenergia, amely olvadt állapotban tartja a belső magot és ez a hőenergia tör időnként vulkánkitörés formájában a felszínre. Ez a geotermikus energia jelenik meg a hőforrásokban is, a gyógyfürdők kellemesen meleg vize a radioaktivitásnak köszönhető. A Pannon-medence alatt az átlagosnál vékonyabb a kéreg, ezért dúskálunk mi a hőforrásokban.
A Föld olvadt belsejének, a benne áramló vasnak köszönhetjük, hogy a Föld maga egy óriási mágnes. Úgy viselkedik, mintha egy hatalmas rúdmágnes rejtőzne a belsejében. Ez a mágneses tér pajzsként véd minket a Napból és az univerzum távolabbi tájairól, más csillagokból érkező sugárzások ellen. A mágneses tér eltéríti a töltött részecskéket, megváltoztatja a pályájukat. A mágneses pajzs nem véd meg az összes sugárzástól, de a nagy részétől igen.

III. Sugárzások a magasból

Sugárözönben, részecskék áramában élünk. A Napból a benne zajló különböző fizikai folyamatok eredményeképp állandóan protonok, elektronok, alfa-részecskék, nehezebb atommagok, gamma-sugarak lépnek ki, ez a részecskeáram a napszél. A többi csillagból, kívülről is bejut némi sugárzás a Naprendszerbe.
A Nap működése nem egyenletes, nemcsak állandó békés sugárzásra képes, gyors változások is zajlanak a mélyben és a felszínen. A Nap viharai, a koronából való anyagkilövellések, a napszél gyors áramlásai ún. űrviharokat keltenek. Az űrviharok jelentős károkat okozhatnak: károsítják az űreszközöket, megzavarják a földi villamos távvezetékeket, távközlési hálózatokat, a műholdak és a Föld közötti kapcsolattartást. Az utóbbi években a műholdak által gyűjtött adatok alapján már rendszeres, napi űridőjárás-előrejelzéseket adnak ki, így a műholdas szolgáltatók felkészülhetnek a viharokra: átmenetileg kikapcsolják a műholdakat vagy elforgatják őket, hogy a kényesebb részek "háttal" legyenek a napszélnek.
Az óriási űrállomással nem lehet ilyen manővereket végezni. a sugárterhelés a hosszú idejű űrutazások egyik legkomolyabb kockázati tényezője békés időben, napviharok nélkül is. Alacsony Föld körüli pályán keringő űreszközök belsejében a sugárzási szint eléri a földfelszíni érték 50-100-szorosát, napkitörések idején pedig ennél is sokkal nagyobb lehet. Különösen nagy a kockázat, ha az űrhajós az állomás védelmet nyújtó falain kívül dolgozik. Az űrhajós egészségének védelméhez, további űrhajón kívüli foglalkoztatása kockázatának a megítéléséhez pontosan tudni kell, hogy mennyi sugárzás érte. Erre szolgál a KFKI Atomenergia kutatóintézetben megalkotott Pille doziméter.

|14| |15| |16|

A Pille nagy újdonsága azonnali kiértékelhetősége volt már az első bevetésénél 1980-ban, Farkas Bertalan űrrepülése során. Ma is a könnyű kezelhetőség és az azonnali eredmény a műszer sikerének és népszerűségének titka. A műszert sikeresen használta 1984-ben az amerikai űrrepülőgép fedélzetén Sally Ride, az első amerikai űrhajósnő. A Pillét tartósan használták több szovjet űrállomáson, köztük a Miren. 1987 júniusában az űrkutatás történetében először, a Pillével mérték meg egy űrhajós által űrsétája alatt kapott dózist. A folyamatosan továbbfejlesztett műszer példányai ma a Nemzetközi Űrállomás fontos eszközei. A Pille első űr-változatát Fehér István, Csőke Antal, Deme Sándor, Szabó Béla, Szabó Péter Pál és Vágvölgyi Jenő dolgozta ki, a későbbi változatok megalkotása, a folyamatos modernizálás Apáthy István, Bodnár László, Csőke Antal és Deme Sándor nevéhez fűződik.
Az űrhajósok világából lejjebb ereszkedve nézzük meg, mi történik a sugárzásokkal a légkörben. A részecskék kölcsönhatásba kerülnek a légkörrel, a légkör atomjaival, emiatt számuk egyre csökken a felszín felé közeledve. A felszínen bennünket érő sugárterhelés tehát függ a felettünk levő légkör vastagságától, minél feljebb járunk, annál nagyobb a sugárterhelés. Mértéke kb. 1800 méterenként duplázódik meg. A sugárterhelés magas hegyeken tehát nagyobb, mint a tenger szintjén, és aA nagy magasságban való repülés során is megnő. A növekedés természetesen kicsi, egyetlen 10 km magasságban tett transzkontinentális repülőút alig több mint 1 ezrelékkel növeli meg a természetes háttérsugárzás évi adagját.
A Napból érkező részecskesugárzás intenzitása széles határok közt változhat. Erőssége függ a földrajzi helytől is, a mágneses tér szerkezete miatt a sarkoknál jóval több részecske jut be a légkörbe. Ennek köszönhetjük a sarki fény, nálunk északi fény néven ismert csodálatos jelenséget.

IV. Sugárzások a mélyből és bensőnkből

A Föld magját fűtő hosszú felezési idejű urán, tórium és kálium izotópok nemcsak a mélyben, hanem a földkéregben is előfordulnak. Az urán bomlási sorában gázhalmazállapotú radon izotóp is keletkezik, ez a mélyből a felszínre áramlik. Az építőanyagok is tartalmaznak több-kevesebb uránt. A radonnak köszönhető sugárdózis annál nagyobb, minél többet tartózkodunk nem vagy rosszul szellőztetett földszinti helyiségekben. A védekezés egyszerű: alaposan és rendszeresen szellőztetni kell. Természetes eredetű sugárterhelésünk kb. kétharmada a belélegzett radioaktív anyagok, elsősorban a radon számlájára írható. Hazánk lakosságának természetes sugárterhelése mintegy 20%-kal nagyobb a világátlagnál, mert a trópusokon élőkhöz képest viszonylag sok időt töltünk épületekben.
A talajban levő természetes radioaktív anyagok bekerülnek a táplálékláncba, az elfogyasztott növényi és állati eredetű élelmiszerek révén szervezetünkbe. A belélegzett és az elfogyasztott sugárzó izotópoknak köszönhetően válunk mindannyian sugárzóvá, radioaktívvá. Szervezetünkben óránként közel 16 millió sugárzó atom bomlik el!
A természetes forrásokból eredő terhelés összetevői: kozmikus sugárzás 0,3 mSv, földkéregből külső 0,5 mSv, földkéregből belső 1,6 mSv, azaz összesen 2,4 mSv sugárzás évente (mSv millisievert; a Sv a sugárzási dózisegyenérték, az élőszervezetet érő sugárzás mértékegysége az SI-rendszerben) A természetes forrásokból eredő sugárterheléshez adódnak hozzá a mesterséges források járulékai. A mesterséges források között vannak olyanok, amelyek korábbi műveletek, események következményei, ezekkel a továbbiakban is kényszerűen együtt kell élnünk a sugárzó izotópok lebomlásáig. Közülük a legnagyobb hatást ma is a korábbi felszíni és légköri atomfegyver-kísérletek gyakorolják, a fegyverkísérletek során elsősorban szén-14, cézium-137, stroncium-90 és cirkónium-95 izotópok szóródtak szét. Ebbe a kategóriába tartoznak az atomipari balesetek tartós járulékai is.
1986. április 26-án hajnalban gőzrobbanás, majd gázrobbanás történt Ukrajnában, a csernobili atomerőműben. Az atomenergia-ipar máig legnagyobb balesetéhez több műszaki és emberi hiba, hiányosság együttese vezetett el. A csernobili balesetben a szabadba került és szétszóródott radioaktivitás kb. 1/20-ad része annak a mennyiségnek, ami a légköri atomfegyver-kísérletek betiltásáig a nagyhatalmak fegyverkísérletei során került a levegőbe. A csernobili baleset Magyarországon 2 - 3 havi természetes eredetű sugárzásnak megfelelő többletterhelést okozott.

V. Modern alkimisták: átalakítjuk az elemeket

Frédéric Joliot és Iréne Joliot-Curie 1934-ben alfa-sugarakkal bombázott alumínium atommagokat, és a reakció eredményeként radioaktív foszfor atommagot kaptak. (A foszfor pozitron kibocsátással stabil szilíciummá alakul át.) Felfedezték a mesterséges radioaktivitást, a sugárzó, bomló atomok létrehozásának lehetőségét. Minden elemnek előállítható több sugárzó izotópja. Ezek az emberkéz alkotta izotópok a természetben is létrejöttek, de rövid felezési idejük miatt már régen elbomlottak. Joliot-Curie-ék alfa-, proton-, deuteron- és neutron-besugárzással sokféle radioaktív izotópot állítottak elő. Újabb nagy előrelépést jelentett Enrico Fermi felismerése: az atommagok legszívesebben kisenergiájú, lassú neutronokat fognak be. Sorra besugározták neutronokkal a különböző elemek atommagjait, ezek a kísérletek vezettek el az atommaghasadás felfedezéséig. Megnyílt az út az atomreaktor és az atombomba létrehozása felé, de ez egy másik történet.

|21| |22| |23|

Hevesy György dolgozta ki a radioaktív izotópok nyomjelzőként való alkalmazásának technikáját. A vizsgálandó nem radioaktív elemhez kis mennyiségű radioaktív elemet kevert. A sugárzó és a nem sugárzó izotóp kémiailag azonos módon viselkedik, azonos módon vándorol, tehát a sugárzás mérésével nyomon követhetők a változások. Első kísérleteiben természetes radioaktív ólomizotóppal dolgozott. A mesterséges radioaktivitás felfedezését követően nagymértékben kibővültek a nyomjelzéses módszer lehetőségei. Hevesy 1923-ban növényekben, 1934-tól állatokban lejátszódó biológiai folyamatokat vizsgált. Többek között az élőlények vízfelvételét, a foszfor- és a vasanyagcserét tanulmányozta.
(A Joliot-Curie házaspár 1935-ben, Enrico Fermi 1938-ban, Hevesy György 1943-ban kapott Nobel-díjat.)
A mesterséges radioaktivitás felfedezése még egy fontos módszer kidolgozását tette lehetővé. Az aktivációs analízis segítségével az anyagok elemi összetétele határozható meg. A vizsgálandó mintát neutron-, gamma-, vagy töltött részecske (proton, alfa-részecske stb.) nyalábbal besugározzák. A besugárzás hatására radioaktív izotópok keletkeznek. A kilépő sugárzások jellegéből, energiájából és intenzitásából következtetnek a mintát felépítő elemek fajtájára és mennyiségére. A módszer csak kis mintát igényel és nagyon érzékeny, vagyis nagyon kis anyagmennyiség kimutatását is lehetővé teszi. Kiterjedten alkalmazzák a környezetvédelmi analitikában, nagy tisztaságú anyagok (fémek, félvezetők) összetételének elemzésére, biológiai nyomelemek kimutatására és a kriminalisztikában.

VI. Egészségünk védelmében

1935-ben Hevesy György foszfát-32 izotóppal követte nyomon a csontképződést patkányokban. Ez volt a nyomjelzéstechnika első orvosi alkalmazása. Ma a világon egyetlen napon közel százezer alkalommal használják orvosi vizsgálatoknál a radioaktív technécium-99 izotópot.
A hat órás felezési idejű technécium izotópot megfelelő, a vizsgálni kívánt szervek anyagcseréjében szerepet játszó vegyületekhez kötve juttatják a szervezetbe. A felszívódás után megmérik a testből kilépő sugárzás pontos eloszlását. A módszert elsősorban különböző daganatok, szívbetegségek kimutatására, a csontrendszer vizsgálatára használják. A technécium csak radioaktív állapotban létezik, görög eredetű neve mesterségest jelent. Pajzsmirigy vizsgálatokhoz jód-131 izotópot használnak. A pozitron-emissziós tomográfia (PET) diagnosztika egészen rövid, 2-110 perc felezési idejű radioaktív oxigén, nitrogén, szén és fluor izotópokkal dolgozik. Ezeket kisenergiájú részecskegyorsítóban, ciklotronban állítják elő, és rögtön fel is használják, elsősorban az agy vizsgálatára.

A sugárzásokat terápiás célokra is kiterjedten alkalmazzák. A sugárzások élettani hatását igen hamar felismerték. Az 1920-as években már világszerte használták az erős gamma-sugárzást kibocsátó rádiumot a rákos daganatok elpusztítására. A sugárzás behatol a sejtekbe, ott leadja energiájának egy részét, ezzel ionizálja a sejt atomjait, molekuláit. Számos fizikai-kémiai változás indul meg, a sugárzás felbontja a molekulák hidrogénkötéseit. A besugárzás a sejtműködés irányításában kulcsszerepet játszó, a genetikai információkat a sejtosztódásnál továbbvivő DNS-ből információkat távolít el vagy változtat meg szakaszokat, ezzel meggátolja a sejt osztódását, szaporodását. Az ideális sugárkezelésnél a sugárzás a megcélzott daganatszövetben adja le minden energiáját, azt elpusztítja, a környező egészséges szövetekben viszont nem ad le energiát, azokat nem károsítja. A röntgen- és gamma-sugárnyaláb a testben megtett útja során folyamatosan kölcsönhatásba kerül a szövetekkel, az energialeadás ezért nem korlátozható egy szűk területre. Egyre többször alkalmaznak olyan megoldásokat is, melyeknél a sugárzó izotópot közvetlenül a daganatba juttatják be.
A daganatok elpusztítására a nagy sebességre felgyorsított parányi elemi részecskék is bevethetők. A protonok vagy a náluk nehezebb részecskék ugyanazon az úthosszon sokkal több energiát adnak át a szöveteknek, mint a gamma-sugarak vagy a könnyű elektronok. A nagyobb energialeadás nagyobb kárt okoz, biztosabb a pusztító hatás. A felgyorsított részecskékből álló sugárnyaláb behatolási mélysége jól szabályozható, az energialeadás pontszerű, az energiaátadás döntő hányada a megállás helyén következik be. Ezért a nehéz részecskékkel való besugárzással lehet legjobban megközelíteni a célul kitűzött ideális esetet: úgy pusztuljon el valamennyi daganatsejt, hogy a közelükben levő egészséges sejtek ne károsodjanak. Egyes nagy fizikai kutatóközpontokban pion nyalábokkal, nehézionokkal, gyorsított atommagokkal végeznek klinikai kísérleteket. Legígéretesebbnek a szénionokkal való besugárzás ígérkezik.

VII. Táplálékunk védelmében

A fejlődő világban óriási társadalmi probléma az egyre nagyobb lélekszámú lakosság elegendő mennyiségű és jó minőségű élelemmel való ellátása, a fejlett országok lakosságát pedig egyre inkább foglalkoztatja az élelmiszerek biztonsága. A komplex problémák megoldás érdekében a radioaktív sugárzásokat is bevetik.
Az élelmiszeriparban a besugárzás már évtizedek óta alkalmazott és bevált technológia. Elsősorban gamma-sugarakkal sugároznak be különböző élelmiszereket minőségjavítási céllal. Az ENSZ szakosított szervezetei, az atomenergia (IAEA), az egészségügyi (WHO) és az élelmezési (FAO) világszervezet támogatja e módszerek elterjesztését. Sok-sok tapasztalat és ellenőrző vizsgálat birtokában biztosan állítható, hogy az élelmiszerek besugárzása semmiféle veszélyt sem jelent a fogyasztóra.
Kezdetben a romlandó élelmiszerek tartósítása, a termésveszteségek csökkentése volt a cél. Ezért először halak, a tenger gyümölcsei, zöldségek és gyümölcsök besugárzásával kísérleteztek. Besugárzással késleltethető a mangó, a papaya, a spárga és a gomba érése. Az ősszel kellő adaggal besugárzott burgonya és hagyma csírázás nélkül áll el tavaszig.
Besugárzással jelentősen növelhető az élelmiszerek biztonsága. A baromfihús besugárzása megöli a szalmonella, coli- és más baktériumokat. Hasonló céllal sugározzák be világszerte a fűszereket és egyéb adalékanyagokat is. A jól bevált megoldás természetesen más közegekre is alkalmazható, pl. orvosi eszközök vagy csomagolóanyagok baktériummentesítésére. Élelmiszerek besugárzásának kutatásával Magyarországon is foglalkoznak évtizedek óta, már két évtizede sikeresen működik egy besugárzó üzem is.
A sugárzásokat sikeresen vetik be az emberben vagy állatokban betegségeket okozó rovarok ellen is. A sterilizálást intenzív röntgen- vagy gamma-besugárzással végzik. A megoldás elvileg egyszerű: sterilizált hímeket bocsátanak ki olyan nagy számban, hogy jóval többen legyenek, mint a szaporodni képes helyi hímek. A steril hímekkel párosodott nőstények nem tudnak életképes utódokat a világra hozni, így a steril hímek kibocsátását kellő ideig fenntartva az állomány fokozatosan kihal.
A Nemzetközi Atomenergia Ügynökség már a hatvanas évek elején sikeresen alkalmazta a sterilizált rovar technikát a karibi szigeteken és Floridában egy a szarvasmarha állományban nagy károkat okozó húslégy faj felszámolására. Sikeres volt a mediterrán gyümölcslégy elleni akció is, az első kísérletekre Capri szigetén került sor szintén a hatvanas években. Az újvilági húslegyek 1988-ban jelentek meg Líbiában, megjelenésük a kontinens nagy részének szarvasmarha- és teveállományát veszélyeztette. Nemzetközi szervezetek és több ország összefogásával egy év alatt sikerült a kártevőt kipusztítani. Két alapvető feladatot kellett megoldani: a legyek nagyüzemi szaporítását és a megfelelő sterilizálást. A program során hetente 40 millió sterilizált hím legyet bocsátottak szabadon.
Hasonló programot indítottak Zanzibár egyik szigetén a cecelegyek ellen. A cecelegyek Afrikában az emberek között az álomkórt, a háziállatoknál pedig a nagana nevű hasonló betegséget viszik át. A cecelegyek teljes kipusztítása kontinensnyi méretekben egyelőre nem oldható meg.
A különböző élőlények nagyon eltérő mértékben tűrik a sugárzásokat. A legkisebb adag az emlősök elpusztításához kell, a baktériumok, vírusok nagy része számára még ennek a százszorosa sem halálos.

VIII. Környezetvédelem, nyomozás, művészettörténet és űrkutatás

1. A sugárzás a környezet védelmében
A szén elégetésekor nagy mennyiségben keletkezik kén-dioxid és nitrogén-oxidok. Az atmoszférában a lebegő részecskékből kénsav és salétromsav lesz, a következmények jól ismertek: savas eső és erdőpusztulás, a légzőszervi megbetegedések szaporodása. Vannak ismert és bevált technológiák a kén-dioxid, ill. a nitrogén-oxidok kiszűrésére, de eddig nem volt olyan módszer, amely együtt és egyetlen lépésben vonta volna ki a kétféle gázt. Az új módszer az elektronsugaras száraz tisztítás. Mielőtt a füst kilépne a kéményből, bevezetik egy tartályba, ahol elektronsugárzásnak teszik ki, az alacsony energiájú elektron-nyalábot részecskegyorsító szolgáltatja. A besugárzás hatására a kén-dioxid és a nitrogén-oxidok kémiai átalakuláson mennek át. A folyamatban nem keletkeznek radioaktív anyagok, nincs visszamaradó sugárzás, alkalmas adalékanyag hozzáadásával még műtrágya is gyártható.

A fosszilis tüzelőanyagokat, kőszenet, kőolajat, földgázt égető erőművek sok szén-dioxidot bocsátanak a levegőbe. Az immár száz éve növekvő szén-dioxid kibocsátásnak biztosan szerepe van a globális felmelegedésben. E felismerés következtében ma már nemzetközi egyezmény szabályozza a szén-dioxid kibocsátás csökkentését. A csökkentés egyik igen hatékony módja, ha a fosszilis tüzelőanyagú erőművek helyett atomerőműveket működtetünk.
Az atomenergetika, az urán-ciklus ma kétségtelenül leggyengébb pontja a hosszú felezési idejű izotópok biztonságos eltemetése. Laboratóriumi kísérletek bíztató megoldást ígérnek: az atommagok hasadása során keletkezett hosszú felezési idejű izotópokat újra besugározzák és ennek hatására azok stabil vagy rövid felezési idejű izotópokká alakulnak át. A besugárzáshoz nagy intenzitású neutronforrások szükségeltetnek.
2. A sugárzás felhasználása az anyagok elemzésében
Térképet készíthetünk bármilyen elem vagy izotóp eloszlásáról. Lehet ez az izotóp radioaktív, mint a cézium-137, ilyenkor közvetlenül mérhetjük a sugárzás mennyiségét, vagy stabil izotóp, mint a kadmium, amelyet először aktiválni kell. A neutronaktivációs módszer igen alkalmas környezetszennyezés (pl. arzén, kadmium, higany, ólom) felderítésére vagy talajok mikroelem-tartalmának feltérképezésére.

|27| |28| |29|

Konténerek, tartályok megbontása nélkül felderíthető a belső tartalom, fény derülhet veszélyes és tiltott anyagok, pl. kábítószerek, robbanóanyagok elrejtésére. A táblázatból jól látható, hogy a keresett anyagok eltérő arányban tartalmaznak szenet, oxigént, hidrogént, nitrogént, tehát ezek mérésével az anyag azonosítható.

|30| |31| |32|

3. Sugárzás és kormeghatározás
A holland Han van Meegeren a 20. század közepén olyan tökéletesen hamisította a híres 17. századi németalföldi festő, Jan Vermeer képeit , hogy még beismerő vallomása után sem tartották a képeket hamisítványnak. Csak a fehér festék ólomizotópjainak, a különböző sugárzó izotópok arányának gondos mérésével vált egyértelművé, hogy a festmények a zseniális hamisító alkotásai.
A légkörben a kozmikus sugárzás hatására állandóan keletkeznek radioaktív szén-14 atomok, ezek az életfolyamatok során a stabil szénizotópokkal együtt minden szervezetbe bejutnak. Az élő szervezetekben, növényekben, állatokban, emberekben állandó a sugárzó és a stabil szén aránya. Az életjelenségek megszűntével az elbomló, béta-sugárzással nitrogénné alakuló szén-14 mennyisége egyre csökken. A felezési idő (5730 év) ismeretében a szénizotópok arányának mérésével pontosan meghatározható a szerves anyagok, pl. csont, bőr, textília, fagerenda kora. A szén-14 kormeghatározás kidolgozóját, W. F. Libbyt Nobel-díjjal ismerték el.
4. A sugárzás az űrkutatásban
Az űrkutatásban vannak olyan feladatok, melyeknél az eszközök energiaellátása csak nukleáris energiaforrásokkal oldható meg. E feladatok közé tartozik az olyan térségek felkeresése, ahol nincs vagy nagyon gyenge a napfény (a Hold éjszaka, a Vénusz felhői alatt, a távoli nagybolygók, a Jupiter, a Szaturnusz és többi környezetében). Akkor is csak a nukleáris energia, a radioaktív izotópok bomlása ad megoldást, ha túl magas a hőmérséklet, pl. a Nap közelében.

IX. A kockázatok mérlegelése

Az élővilág a természetes sugárzásban fejlődött. Korábban ez a sugárzás a mainál nagyobb volt. A Föld néhány területén (pl. a brazil tengerparton, Indiában Kerala államban, Iránban és másutt) a háttérsugárzás ma 5-50-szer nagyobb az átlagosnál. Ezeken a területeken is élnek emberek, egészségi állapotukban semmiféle eltérés nem mutatható ki.
Mekkora tehát az a dózis, amitől már óvakodnunk kell? A sugárzások biológiai hatását ismerve bármilyen kis dózisnak van kockázata, hiszen a szövetek, sejtek a sugárzás hatására károsodnak. Ugyanakkor elhárító, javító mechanizmusok is működnek a szervezetben. Keveset tudunk még a kis dózisok hatásairól. Egy új keletű felismerés szerint a kis dózisok akár jótékony hatást is gyakorolhatnak, erősíthetik a helyreállító folyamatokat, stimulálhatják az immunrendszert.

Az önként vállalt sugárterhelés döntően az orvosi alkalmazásokból származik, a mesterséges eredetű sugárterhelésnek ez a meghatározó forrása. (Az orvosi sugárterhelés nagy hányada a röntgen-átvilágításokból ered.) A többi mesterséges forrás, tehát a korábbi atomfegyver-kísérletek és a mai atomipar járuléka emellett elhanyagolható. Az orvosi célú sugárterhelésből származó esetleges egészségkárosodás viszont eltörpül az idejében történt diagnosztizálásból és terápiából származó haszon mellett. Az orvosi alkalmazások a természetes forrásokból eredő évi 2,4 mSv mellé átlagosan további 0,4 mSv terhelést jelentenek.
(Ha már a kockázatoknál és a sugárzás orvosi alkalmazásánál tartunk, fontos, hogy eloszlassunk egy félreértést: sugárfertőzés nem létezik, a sugárzás nem fertőző, mindenki egyénileg viseli el a hatásokat.)
Érdemes a radioaktivitás kockázatait más, hétköznapi kockázatokkal is összevetni. Kiszámították, hogy különböző tényezők mennyivel rövidítik meg egy átlagos ember életét. A nőtlenség 3500 nappal, 30 % súlyfelesleg 1300 nappal, a szegénység 700 nappal, a cukorbetegség 95 nappal, az orvosi röntgen-sugárzás 6 nappal, a diétás italok 2 nappal. Egy amerikai atomenergia ellenes csoport szerint az atomreaktor balesetek járuléka is 2 nap, szakértői elemzés szerint ennek csak a századrésze, fél óra.
Mindezekből két tanulság adódik. Egészségünk megőrzése és helyreállítása érdekében plusz sugárterhelést vállalunk el. Az atomipar és a sugárzások megannyi alkalmazása nem növeli meg számottevően a bennünket érő sugárzás mennyiségét, viszont néhány területen mással nem pótolható előnyökkel jár. Nem szabad tehát elleneznünk az atomtechnika további terjedését.