1968-ban végzett az ELTE matematika-filozófia szakán.
1971 óta tanít az ELTE Bölcsészettudományi Kar filozófiai tanszékén. 1986-ben nevezték ki egyetemi tanárnak.
Vendégprofesszor volt Aarhus-ban (Dánia) 1982-ben, Colorado Springsben 1986-ban, Innsbruckban 1987/88-ban, Helsinkiben 1991 tavaszán, Grazban 1991-92-ben, Santa Barbaraban (California) 1996-ban és 1997-ben, valamint Buffalóban 1999-ben.
1986 márciusától 1987 szeptemberéig, valamint 1990 szeptemberétől 1991 februárjáig Alexander von Humboldt-ösztöndíjjal a bochumi egyetemen kutatott.
1993-tól a Magyar Tudományos Akadémia levelező tagja, 2001 májusától rendes tagja. 1995 óta az MTA Filozófiai Kutatóintézetének igazgatója.
Számos publikációja jelent meg - magyarul, németül és angolul - a modern filozófiatörténet, az osztrák-magyar eszmetörténet, a nyelvfilozófia és a társadalomfilozófia köréből.
A legutóbbi időkben kutatásai a kommunikáció technológiájának (szóbeliség-írásbeliség-könyvnyomtatás-számítógéphálózatok) történetéhez kapcsolódó filozófiai kérdésekre összpontosulnak. 1997-ben kezdte meg virtuális egyetemi programok szervezését, 2001 januárja óta vezeti a 21. SZÁZAD KOMMUNIKÁCIÓJA interdiszciplináris társadalomtudományi kutatást, 2003 tavaszától a Magyar Virtuális Enciklopédia munkálatait koordinálja.
Könyvek:
Nyíri K.: A hagyomány filozófiája, Budapest, T-Twins - Lukács Archívum, 1994.
Nyíri, K.: Tradition and Individuality: Essays, Dordrecht, Kluwer, 1992.
Nyíri K.: Keresztút: Filozófiai esszék, Budapest, Kelenföld, 1989.
Nyíri, K.: Am Rande Europas: Studien zur österreichisch-ungarischen Philosophiegeschichte, Wien, Böhlau, 1988.
Nyíri K.: Gefühl und Gefüge. Studien zum Entstehen der Philosophie Wittgensteins, Amsterdam, Rodopi, 1986.
Nyíri K.: Ludwig Wittgenstein, Budapest, Kossuth, 1983.
Nyíri K.: A Monarchia szellemi életéről: Filozófiatörténeti tanulmányok, Budapest, Gondolat Kiadó, 1980 (orosz kiadása: Moszkva, Müszl, 1987).
Nyíri K.: A filozófia rövid története: A Védáktól Wittgensteinig (Lendvai L. Ferenccel), Budapest, Kossuth Könyvkiadó, 1974 (negyedik kiadás, új utóirattal, 1995).
Szerkesztett kötetek:
Nyíri, K. (szerk.): Mobile Democracy: Essays on Society, Self and Politics, Vienna, Passagen Verlag, 2003.
Nyíri, K. (szerk.): Mobile Learning: Essays on Philosophy, Psychology and Education, Vienna, Passagen Verlag, 2003.
Nyíri, K. (szerk.): Mobile Communication: Essays on Cognition and Community, Vienna, Passagen Verlag, 2003.
Nyíri, K. (szerk.): Allzeit zuhanden: Gemeinschaft und Erkenntnis im Mobilzeitalter, Wien, Passagen Verlag, 2002.
Nyíri K. (szerk.): Mobilközösség - mobilmegismerés: Tanulmányok, Budapest, MTA Filozófiai Kutatóintézete, 2002.
Nyíri K. (szerk.): A 21. századi kommunikáció új útjai: Tanulmányok, Budapest, MTA Filozófiai Kutatóintézete, 2001.
Nyíri K. (szerk.): Mobil információs társadalom: Tanulmányok, Budapest, MTA Filozófiai Kutatóintézete, 2001.
Nyíri K., Szécsi G. (szerk.): Filozófia az ezredfordulón, Budapest, Áron Kiadó, 2000.
Nyíri K. (szerk.): Szóbeliség és írásbeliség: A kommunikációs technológiák története Homérosztól Heideggerig, Budapest, Áron Kiadó, 1998.
Nyíri, K., Smith, B. (szerk.): Practical Knowledge: Outlines of a Theory of Traditions and Skills, Beckenham, Croom Helm, 1988.
Tanulmányok:
Nyíri K.: Hagyomány és képi gondolkodás, In: Zemplényi F. és mások (szerk.), Látókörök metszése, Budapest, Gondolat, 2003.
Nyíri K.: Túl az iskolafilozófiákon, In: Magyar Tudomány, 2002/3.
Nyíri, K.: Post-Literacy as a Source of Twentieth-Century Philosophy, In: Synthese 2002/2.
Nyíri, K.: The Picture Theory of Reason, In: Brogaard, B., Smith, B. (szerk.), Rationality and Irrationality, Wien, öbv-hpt, 2001.
Nyíri K.: A virtuális egyetem filozófiájához , In: Liget, 2000/2.
Nyíri K.: Nyelvfilozófiai kalandozások, In: Magyar Filozófiai Szemle 1968/4.